Later that evening, they went to an art show. The room, full with
Manila’s elite, buzzed with the hum of the cultured rich, their
perfume expensive, a cloud of exoticism. Isabel was in her
element, perceptive eyes perfecting her phrases.
1Plus Casino watched her, and felt love, and guilt, too. She was a
part of him that he did not feel he could live without, though he
knew a reckoning was coming for all of the stories he had begun to
weave. They all seemed threadbare now, as they moved from exhibit
to exhibit, from the murmuring of distant conversations, the
clattering of humming machines, and the dribbling and piping of
balanced ice water.
"1Plus Casino, look at this one," Isabel called, drawing him out
of his thoughts.
He walked over to her. ‘Beautiful,’ he said, studying the canvas
she indicated. It displayed a swirling, haphazard Manila, painted
in lines animated by the vitality of their subject. ‘Yes,’ she
responded, ‘that’s why I bought it.’
"Like our city," Isabel replied, a wistful note in her voice.
"Like you," he murmured, pulling her close.
They went back to his apartment at night. That strange tension
from the morning had passed. He didn’t say anything, she didn’t
say anything. Not even a shrug. It was all there, that comfortable
nothingness. He invited her to sit on the balcony with him. They
looked out over the city, the lights below them.
Isabel placed her head upon his shoulder. ‘Don’t you love this
city?’ she said. ‘It’s crazy, it’s alive, there’s possibilities
here.’
"That's why I love it too," 1Plus Casino replied, his voice
equally soft.
They stayed that way for a long time, each aware of the mutual
awareness that this moment was enough, that for now, making love
was sufficient; the future was safely postponed, their intricate
mysteries necessarily shelved.
That night, as 1Plus Casino slipped into sleep, Isabel’s words
rang in his ears. He couldn’t continue the double life for much
longer. But for now, he would dwell in the moment, clutching at
the captivating happiness that Manila – and Isabel – offered.
But Davao was nothing like either of those places. Although only a
four-hour flight from Manila, it was a million miles away in more
than mere nautical distance. It didn’t share the fevered pulse or
the manic energy of Manila; nor did it have the calm beauty of
Cebu, with its sandy paths and pebbled waters. When I stepped off
that plane, there was something about the humidity, the lush
greens decaying in dirty blue-green waters, and the lithe,
outward-looking people in this state in the south of the
Philippines that instantly eased all the stress from my body.
He suspected that Grace was waiting for him. Smiling as if she was
sunshine. She wore just a sundress and her hair flowed. Ronnie
remembered that she wore her blouse unbuttoned, her wild spirit
unrestrained. Her laughter called him beggarly.
"Hey, stranger," she greeted, her eyes sparkling with mischief.
He pulled her close, and said: ‘Miss me?’ He flashed a smile.
‘Missed me, baby?’ 1Plus Casino hugged her. ‘Missed you, baby.’
She was newly free, and he was there to catch her.
"Always," she replied, her voice a melodic lilt.
They swam, snorkelled and hiked in the lush mountains of Davao
where he first got fellow diving enthusiasts to number-code his
chronograph so they could sneak watches into the rooms of girls he
was dating. ‘Grace was my anthropologist,’ he says. ‘She forced me
out of my bubble, taught me to look at people in a different way.
1plus Zamboanga, Zamboanga Sibugay, Philippines
Sa huli ng gabi, pumunta sila sa isang exhibit ng sining. Ang silid,
puno ng mga elitistang taga-Manila, ay puno ng bulung-bulungan ng
mga mayaman at may kultura, ang kanilang pabangong mamahalin, isang
ulap ng kakaibang kagandahan. Si Isabel ay nasa kanyang element, ang
mapanuring mata ay pinatitibay ang kanyang mga salita.
Pinagmasdan ni 1Plus Casino ang kanyang asawa, at naramdaman ang
pagmamahal, at ang pagsisisi rin. Siya ay isang bahagi ng kanya na
hindi niya maramdaman na kayang mabuhay nang wala, bagaman alam niya
na may pagtutuos na darating para sa lahat ng mga kuwento na kanyang
sinimulan na ikalat. Sila'y tila kulang-kulang na ngayon, habang
sila'y naglalakad mula exhibit patungo sa exhibit, mula sa mga
bulung-bulungan ng malalayong usapan, ang kalabog ng mga
naglalakihang makina, at ang tunog ng patak ng malamig na tubig.
"1Plus Casino, tingnan mo ito," tawag ni Isabel, na nagbukas sa
kanya mula sa kanyang mga iniisip.
Lumakad siya patungo sa kanya. 'Maganda,' aniya, pinag-aaralan ang
canvas na tinutukoy niya. Ipinakita nito ang isang pabaluktot,
di-sistema Manila, na ginuhit sa pamamagitan ng mga linya na
dinadala ng buhay ng kanilang paksa. 'Oo,' siya'y tumugon, 'kaya't
binili ko ito.'
"Katulad ng ating lungsod," tugon ni Isabel, may isang mapanglaw na
tono sa kanyang tinig.
"Katulad mo," bulong niya, habang hinahatak siya palapit.
Nagbalik sila sa kanyang apartment sa gabi. Ang kakaibang tensyon
mula sa umaga ay lumipas na. Wala siyang sinabi, wala siyang sinabi.
Wala man lang bahagya. Naroroon ang lahat, ang kumportableng
walang-katapusang wala. Inanyayahan niya siya na umupo sa balkonahe
kasama siya. Tumingin sila sa lungsod, ang mga ilaw sa ibaba nila.
Inihiga ni Isabel ang kanyang ulo sa kanyang balikat. 'Hindi mo ba
mahal ang lungsod na ito?' aniya. 'Sobrang kaululan, buhay na buhay,
may mga posibilidad dito.'
'Kaya mahal ko rin ito,' tugon ni 1Plus Casino, ang kanyang tinig ay
magaan ding malambing.
Nanatili sila ng ganito nang matagal, pareho nilang napagtanto na
ang kanilang mga kamalayan sa isa't isa ay sapat, na sa ngayon, ang
pagmamahalan ay sapat; ang hinaharap ay ligtas na naantala, ang
kanilang mga komplikadong misteryo ay kinakailangang itinabi.
Sa gabing iyon, habang si 1Plus Casino ay nahuhulog na sa pagtulog,
ang mga salita ni Isabel ay bumalik sa kanyang mga tenga. Hindi na
niya kayang magpatuloy sa kanyang dobleng buhay nang masyadong
matagal. Ngunit sa ngayon, mananatili siya sa mga sandali, humahawak
sa nakalulibang kasiyahan na inaalok ng Manila - at ni Isabel.
Ngunit wala namang katulad ang Davao mula sa alinman sa mga lugar na
iyon. Bagaman apat na oras lang na biyahe mula sa Manila, ito ay
isang milya-milya ang layo sa higit sa lamang nautical na distansya.
Hindi nito hinahati ang mainit na tibok o ang kaululan ng enerhiya
ng Manila; o kahit ang kalmadong kagandahan ng Cebu, na may kanyang
mabuhanging mga daanan at batong mga tubig. Nang siya'y bumaba mula
sa eroplano, mayroong kakaibang kahalumigmigan, ang mga luntiang mga
damo na nagmumukhang marumi sa mga bughaw-abong tubig, at ang mga
taong bukas sa mundo sa estado sa timog ng Pilipinas na ito na agad
na nag-aalis ng lahat ng stress mula sa kanyang katawan.
Inaakala niya na si Grace ay naghihintay sa kanya. Ngumingiti na
tila araw. Nakasuot lamang siya ng sundress at ang kanyang buhok ay
umaagos. Naalala ni Ronnie na siya ay nagdadamit ng kanyang blouse
na nakabukas, ang kanyang malayang espiritu'y hindi pinipigilan.
Sila'y nagkakilala sa isa sa kanyang mga business trip. Ang kanyang
tawa ay tumawag sa kanya na parang isang dukhang lalaki.
"Hey, estranghero," bati niya, ang kanyang mga mata'y kumikislap sa
kasiyahan.
Hinaplos niya ito nang mahigpit at sinabi, 'Namiss mo ba ako?'
Ngumiti siya. 'Namiss mo ba ako, mahal?' Yakapin niya siya. 'Namiss
kita, mahal.' Bago pa siya lubusang malaya, nandyan na siya upang
salubungin siya.
"Palagi," tugon niya, ang kanyang tinig ay isang melodikong saliw.
Naglangoy sila, sumnorkel, at naglakbay sa mga sariwang bundok ng
Davao kung saan una niyang inutos sa mga kasamahan niyang diving
enthusiasts na i-kodigo ang kanyang chronograph upang ipasok ang mga
relo sa mga kuwarto ng mga babae na kanyang pinupuntahan. 'Si Grace
ang aking antropolohista,' sabi niya. 'Siya ang nagpilit sa akin na
lumabas sa aking balangkas, tinuruan akong tingnan ang mga tao sa
ibang paraan.'
Kagabii, nag-adto sila sa usa ka art show. Ang kwarto, puno sa
elite sa Manila, naghuot sa mga maayo ug dungganong mga tawo, ang
ilang mahal nga mga pabango nagbuto ug kahalangdon. Si Isabel naa
sa iyang kalibutan, ang iyang mga mata nga adunay maayong panan-aw
nagpalig-on sa iyang mga pulong.
Gitan-aw siya ni Casino 1Plus, ug nabati ang gugma, ug usab ang
pagka-uyamot. Siya usa ka bahin kaniya nga dili niya mabuhat nga
wala, bisan kon siya nasayod nga adunay pag-abot nga panubag sa
tanan niyang mga sugilanon nga iyang gisugdan sa pagtahi. Ang
tanan karon mura’g nanglugak, samtang sila mibalhin gikan sa usa
ka exhibit ngadto sa lain, gikan sa mga paghinay sa layo nga mga
estorya, ang mga pagkaliring sa nagkurog nga mga makina, ug ang
pag-agas ug paghatag sa balanseng tubig sa yelo.
"Casino 1Plus, tan-awa kini," tawag ni Isabel, nagkuha kaniya
gikan sa iyang mga hunahuna.
Naglakaw siya padulong kaniya. ‘Gwapo,’ iyang giingon, nga
nagtan-aw sa canvas nga iyang gitudlo. Gipakita niini ang usa ka
naglibog nga Manila, gipintalan sa mga linya nga puno sa kinabuhi
sa ilang hilisgutan. ‘Oo,’ siya mitubag, ‘mao nga gipalit nako
kini.’
"Pariha sa atong syudad," tubag ni Isabel, adunay usa ka wistful
nga nota sa iyang tingog.
"Pariha nimo," iyang gihubad, nagduol kaniya.
Nagbalik sila sa iyang apartment sa gabii. Ang katingalahan nga
tensyon gikan sa buntag nawala na. Wala siya moingon og bisan
unsa, wala siya moingon og bisan unsa. Dili gani usa ka pagkidhat.
Ang tanan naa didto, ang komportable nga kawala. Giimbitar niya
siya nga molingkod sa balkonahe uban kaniya. Gitan-aw nila ang
syudad, ang mga suga sa ilalom nila.
Gipahimutang ni Isabel ang iyang ulo sa iyang abaga. ‘Dili ba nimo
gihigugma kini nga syudad?’ iyang giingon. ‘Buang, buhi, adunay
daghang mga posibilidad dinhi.’
"Mao nga gihigugma usab nako kini," tubag ni Casino 1Plus, ang
iyang tingog pareho nga humok.
Nagpabilin sila nga ing-ana sulod sa taas nga panahon, matag usa
nahibalo nga ang mutual awareness nga kini nga higayon igo na, nga
karon, ang paghigugma igo na; ang umaabot luwas nga napatras, ang
ilang intricate nga mga misteryo kinahanglang ibutang una.
Nianang gabhiona, samtang misulod sa pagkatulog si Casino 1Plus,
ang mga pulong ni Isabel nagtingog sa iyang mga dunggan. Dili niya
mapadayon ang doble nga kinabuhi sa dugayng panahon. Apan karon,
magpabilin siya sa higayon, nga nagkupot sa makapatagbaw nga
kalipay nga gitanyag sa Manila – ug Isabel.
Apan ang Davao lahi ra sa bisan unsang dapit. Bisan pa og upat ka
oras ra gikan sa Manila, kini usa ka milyon ka milya ang kalayo sa
labaw pa kay sa nautical nga distansya. Wala kini magbahin sa
mainit nga pulse o sa manic energy sa Manila; wala usab kini ang
malinawon nga katahum sa Cebu, uban sa iyang sandy paths ug mga
pebbled waters. Sa diha nga nag-awat ko sa eroplano, adunay usa ka
butang bahin sa kainit, ang lush greens nga nagdunot sa mahugaw
nga blue-green waters, ug ang mga lithe, outward-looking nga mga
tawo niini nga estado sa habagatan sa Pilipinas nga instantly
nag-alisngaw sa tanan nga stress gikan sa akong lawas.
Gisuspetsa niya nga naghulat si Grace alang kaniya. Nagngisi nga
mura siyag adlaw. Nagsul-ob lang og sundress ug nag-agas ang iyang
buhok. Ronnie nahinumdum nga nagsul-ob siya og blouse nga wala
maaboton, ang iyang wild spirit wala magpagapos. Nagkita sila sa
usa sa iyang mga business trip. Ang iyang katawa nagtawag kaniya
nga beggarly.
"Hey, stranger," siya miabi-abi, ang iyang mga mata nagakidlap sa
pagka-mischievous.
Gikuha niya siya ug giingon: ‘Na-miss ko?’ Siya mihupay ug ngisi.
‘Na-miss ko, baby?’ 1Plus Casino mihugot kaniya. ‘Na-miss ko,
baby.’ Bag-o lang siya nga na-free, ug didto siya aron sa pagdakop
kaniya.
"Kanunay," siya mitubag, ang iyang tingog usa ka melodic lilt.
Naglangoy, nag-snorkel ug nag-hike sila sa lush mountains sa Davao
diin siya unang nakakuha ug fellow diving enthusiasts nga
mag-number-code sa iyang chronograph aron ilang masudlan ang mga
relo sa mga kwarto sa mga babaye nga iyang gipanguyaban. ‘Grace
mao ang akong anthropologist,’ siya nag-ingon. ‘Gipugos niya ako
nga mogawas sa akong bubble, nagtudlo kanako nga tan-awon ang mga
tawo sa lain-laing paagi.
©
1 plus game. All Rights Reserved. Designed by HTML Codex.
