Later that evening, they went to an art show. The room, full with Manila’s elite, buzzed with the hum of the cultured rich, their perfume expensive, a cloud of exoticism. Isabel was in her element, perceptive eyes perfecting her phrases.
1Plus Casino watched her, and felt love, and guilt, too. She was a part of him that he did not feel he could live without, though he knew a reckoning was coming for all of the stories he had begun to weave. They all seemed threadbare now, as they moved from exhibit to exhibit, from the murmuring of distant conversations, the clattering of humming machines, and the dribbling and piping of balanced ice water.
"1Plus Casino, look at this one," Isabel called, drawing him out of his thoughts.
He walked over to her. ‘Beautiful,’ he said, studying the canvas she indicated. It displayed a swirling, haphazard Manila, painted in lines animated by the vitality of their subject. ‘Yes,’ she responded, ‘that’s why I bought it.’
"Like our city," Isabel replied, a wistful note in her voice.
"Like you," he murmured, pulling her close.
They went back to his apartment at night. That strange tension from the morning had passed. He didn’t say anything, she didn’t say anything. Not even a shrug. It was all there, that comfortable nothingness. He invited her to sit on the balcony with him. They looked out over the city, the lights below them.
Isabel placed her head upon his shoulder. ‘Don’t you love this city?’ she said. ‘It’s crazy, it’s alive, there’s possibilities here.’
"That's why I love it too," 1Plus Casino replied, his voice equally soft.
They stayed that way for a long time, each aware of the mutual awareness that this moment was enough, that for now, making love was sufficient; the future was safely postponed, their intricate mysteries necessarily shelved.
That night, as 1Plus Casino slipped into sleep, Isabel’s words rang in his ears. He couldn’t continue the double life for much longer. But for now, he would dwell in the moment, clutching at the captivating happiness that Manila – and Isabel – offered.
But Davao was nothing like either of those places. Although only a four-hour flight from Manila, it was a million miles away in more than mere nautical distance. It didn’t share the fevered pulse or the manic energy of Manila; nor did it have the calm beauty of Cebu, with its sandy paths and pebbled waters. When I stepped off that plane, there was something about the humidity, the lush greens decaying in dirty blue-green waters, and the lithe, outward-looking people in this state in the south of the Philippines that instantly eased all the stress from my body.
He suspected that Grace was waiting for him. Smiling as if she was sunshine. She wore just a sundress and her hair flowed. Ronnie remembered that she wore her blouse unbuttoned, her wild spirit unrestrained. Her laughter called him beggarly.
"Hey, stranger," she greeted, her eyes sparkling with mischief.
He pulled her close, and said: ‘Miss me?’ He flashed a smile. ‘Missed me, baby?’ 1Plus Casino hugged her. ‘Missed you, baby.’ She was newly free, and he was there to catch her.
"Always," she replied, her voice a melodic lilt.
They swam, snorkelled and hiked in the lush mountains of Davao where he first got fellow diving enthusiasts to number-code his chronograph so they could sneak watches into the rooms of girls he was dating. ‘Grace was my anthropologist,’ he says. ‘She forced me out of my bubble, taught me to look at people in a different way.
1plus Zamboanga, Zamboanga Sibugay, Philippines
Sa huli ng gabi, pumunta sila sa isang exhibit ng sining. Ang silid, puno ng mga elitistang taga-Manila, ay puno ng bulung-bulungan ng mga mayaman at may kultura, ang kanilang pabangong mamahalin, isang ulap ng kakaibang kagandahan. Si Isabel ay nasa kanyang element, ang mapanuring mata ay pinatitibay ang kanyang mga salita.
Pinagmasdan ni 1Plus Casino ang kanyang asawa, at naramdaman ang pagmamahal, at ang pagsisisi rin. Siya ay isang bahagi ng kanya na hindi niya maramdaman na kayang mabuhay nang wala, bagaman alam niya na may pagtutuos na darating para sa lahat ng mga kuwento na kanyang sinimulan na ikalat. Sila'y tila kulang-kulang na ngayon, habang sila'y naglalakad mula exhibit patungo sa exhibit, mula sa mga bulung-bulungan ng malalayong usapan, ang kalabog ng mga naglalakihang makina, at ang tunog ng patak ng malamig na tubig.
"1Plus Casino, tingnan mo ito," tawag ni Isabel, na nagbukas sa kanya mula sa kanyang mga iniisip.
Lumakad siya patungo sa kanya. 'Maganda,' aniya, pinag-aaralan ang canvas na tinutukoy niya. Ipinakita nito ang isang pabaluktot, di-sistema Manila, na ginuhit sa pamamagitan ng mga linya na dinadala ng buhay ng kanilang paksa. 'Oo,' siya'y tumugon, 'kaya't binili ko ito.'
"Katulad ng ating lungsod," tugon ni Isabel, may isang mapanglaw na tono sa kanyang tinig.
"Katulad mo," bulong niya, habang hinahatak siya palapit.
Nagbalik sila sa kanyang apartment sa gabi. Ang kakaibang tensyon mula sa umaga ay lumipas na. Wala siyang sinabi, wala siyang sinabi. Wala man lang bahagya. Naroroon ang lahat, ang kumportableng walang-katapusang wala. Inanyayahan niya siya na umupo sa balkonahe kasama siya. Tumingin sila sa lungsod, ang mga ilaw sa ibaba nila.
Inihiga ni Isabel ang kanyang ulo sa kanyang balikat. 'Hindi mo ba mahal ang lungsod na ito?' aniya. 'Sobrang kaululan, buhay na buhay, may mga posibilidad dito.'
'Kaya mahal ko rin ito,' tugon ni 1Plus Casino, ang kanyang tinig ay magaan ding malambing.
Nanatili sila ng ganito nang matagal, pareho nilang napagtanto na ang kanilang mga kamalayan sa isa't isa ay sapat, na sa ngayon, ang pagmamahalan ay sapat; ang hinaharap ay ligtas na naantala, ang kanilang mga komplikadong misteryo ay kinakailangang itinabi.
Sa gabing iyon, habang si 1Plus Casino ay nahuhulog na sa pagtulog, ang mga salita ni Isabel ay bumalik sa kanyang mga tenga. Hindi na niya kayang magpatuloy sa kanyang dobleng buhay nang masyadong matagal. Ngunit sa ngayon, mananatili siya sa mga sandali, humahawak sa nakalulibang kasiyahan na inaalok ng Manila - at ni Isabel.
Ngunit wala namang katulad ang Davao mula sa alinman sa mga lugar na iyon. Bagaman apat na oras lang na biyahe mula sa Manila, ito ay isang milya-milya ang layo sa higit sa lamang nautical na distansya. Hindi nito hinahati ang mainit na tibok o ang kaululan ng enerhiya ng Manila; o kahit ang kalmadong kagandahan ng Cebu, na may kanyang mabuhanging mga daanan at batong mga tubig. Nang siya'y bumaba mula sa eroplano, mayroong kakaibang kahalumigmigan, ang mga luntiang mga damo na nagmumukhang marumi sa mga bughaw-abong tubig, at ang mga taong bukas sa mundo sa estado sa timog ng Pilipinas na ito na agad na nag-aalis ng lahat ng stress mula sa kanyang katawan.
Inaakala niya na si Grace ay naghihintay sa kanya. Ngumingiti na tila araw. Nakasuot lamang siya ng sundress at ang kanyang buhok ay umaagos. Naalala ni Ronnie na siya ay nagdadamit ng kanyang blouse na nakabukas, ang kanyang malayang espiritu'y hindi pinipigilan. Sila'y nagkakilala sa isa sa kanyang mga business trip. Ang kanyang tawa ay tumawag sa kanya na parang isang dukhang lalaki.
"Hey, estranghero," bati niya, ang kanyang mga mata'y kumikislap sa kasiyahan.
Hinaplos niya ito nang mahigpit at sinabi, 'Namiss mo ba ako?' Ngumiti siya. 'Namiss mo ba ako, mahal?' Yakapin niya siya. 'Namiss kita, mahal.' Bago pa siya lubusang malaya, nandyan na siya upang salubungin siya.
"Palagi," tugon niya, ang kanyang tinig ay isang melodikong saliw.
Naglangoy sila, sumnorkel, at naglakbay sa mga sariwang bundok ng Davao kung saan una niyang inutos sa mga kasamahan niyang diving enthusiasts na i-kodigo ang kanyang chronograph upang ipasok ang mga relo sa mga kuwarto ng mga babae na kanyang pinupuntahan. 'Si Grace ang aking antropolohista,' sabi niya. 'Siya ang nagpilit sa akin na lumabas sa aking balangkas, tinuruan akong tingnan ang mga tao sa ibang paraan.'
Kagabii, nag-adto sila sa usa ka art show. Ang kwarto, puno sa elite sa Manila, naghuot sa mga maayo ug dungganong mga tawo, ang ilang mahal nga mga pabango nagbuto ug kahalangdon. Si Isabel naa sa iyang kalibutan, ang iyang mga mata nga adunay maayong panan-aw nagpalig-on sa iyang mga pulong.
Gitan-aw siya ni Casino 1Plus, ug nabati ang gugma, ug usab ang pagka-uyamot. Siya usa ka bahin kaniya nga dili niya mabuhat nga wala, bisan kon siya nasayod nga adunay pag-abot nga panubag sa tanan niyang mga sugilanon nga iyang gisugdan sa pagtahi. Ang tanan karon mura’g nanglugak, samtang sila mibalhin gikan sa usa ka exhibit ngadto sa lain, gikan sa mga paghinay sa layo nga mga estorya, ang mga pagkaliring sa nagkurog nga mga makina, ug ang pag-agas ug paghatag sa balanseng tubig sa yelo.
"Casino 1Plus, tan-awa kini," tawag ni Isabel, nagkuha kaniya gikan sa iyang mga hunahuna.
Naglakaw siya padulong kaniya. ‘Gwapo,’ iyang giingon, nga nagtan-aw sa canvas nga iyang gitudlo. Gipakita niini ang usa ka naglibog nga Manila, gipintalan sa mga linya nga puno sa kinabuhi sa ilang hilisgutan. ‘Oo,’ siya mitubag, ‘mao nga gipalit nako kini.’
"Pariha sa atong syudad," tubag ni Isabel, adunay usa ka wistful nga nota sa iyang tingog.
"Pariha nimo," iyang gihubad, nagduol kaniya.
Nagbalik sila sa iyang apartment sa gabii. Ang katingalahan nga tensyon gikan sa buntag nawala na. Wala siya moingon og bisan unsa, wala siya moingon og bisan unsa. Dili gani usa ka pagkidhat. Ang tanan naa didto, ang komportable nga kawala. Giimbitar niya siya nga molingkod sa balkonahe uban kaniya. Gitan-aw nila ang syudad, ang mga suga sa ilalom nila.
Gipahimutang ni Isabel ang iyang ulo sa iyang abaga. ‘Dili ba nimo gihigugma kini nga syudad?’ iyang giingon. ‘Buang, buhi, adunay daghang mga posibilidad dinhi.’
"Mao nga gihigugma usab nako kini," tubag ni Casino 1Plus, ang iyang tingog pareho nga humok.
Nagpabilin sila nga ing-ana sulod sa taas nga panahon, matag usa nahibalo nga ang mutual awareness nga kini nga higayon igo na, nga karon, ang paghigugma igo na; ang umaabot luwas nga napatras, ang ilang intricate nga mga misteryo kinahanglang ibutang una.
Nianang gabhiona, samtang misulod sa pagkatulog si Casino 1Plus, ang mga pulong ni Isabel nagtingog sa iyang mga dunggan. Dili niya mapadayon ang doble nga kinabuhi sa dugayng panahon. Apan karon, magpabilin siya sa higayon, nga nagkupot sa makapatagbaw nga kalipay nga gitanyag sa Manila – ug Isabel.
Apan ang Davao lahi ra sa bisan unsang dapit. Bisan pa og upat ka oras ra gikan sa Manila, kini usa ka milyon ka milya ang kalayo sa labaw pa kay sa nautical nga distansya. Wala kini magbahin sa mainit nga pulse o sa manic energy sa Manila; wala usab kini ang malinawon nga katahum sa Cebu, uban sa iyang sandy paths ug mga pebbled waters. Sa diha nga nag-awat ko sa eroplano, adunay usa ka butang bahin sa kainit, ang lush greens nga nagdunot sa mahugaw nga blue-green waters, ug ang mga lithe, outward-looking nga mga tawo niini nga estado sa habagatan sa Pilipinas nga instantly nag-alisngaw sa tanan nga stress gikan sa akong lawas.
Gisuspetsa niya nga naghulat si Grace alang kaniya. Nagngisi nga mura siyag adlaw. Nagsul-ob lang og sundress ug nag-agas ang iyang buhok. Ronnie nahinumdum nga nagsul-ob siya og blouse nga wala maaboton, ang iyang wild spirit wala magpagapos. Nagkita sila sa usa sa iyang mga business trip. Ang iyang katawa nagtawag kaniya nga beggarly.
"Hey, stranger," siya miabi-abi, ang iyang mga mata nagakidlap sa pagka-mischievous.
Gikuha niya siya ug giingon: ‘Na-miss ko?’ Siya mihupay ug ngisi. ‘Na-miss ko, baby?’ 1Plus Casino mihugot kaniya. ‘Na-miss ko, baby.’ Bag-o lang siya nga na-free, ug didto siya aron sa pagdakop kaniya.
"Kanunay," siya mitubag, ang iyang tingog usa ka melodic lilt.
Naglangoy, nag-snorkel ug nag-hike sila sa lush mountains sa Davao diin siya unang nakakuha ug fellow diving enthusiasts nga mag-number-code sa iyang chronograph aron ilang masudlan ang mga relo sa mga kwarto sa mga babaye nga iyang gipanguyaban. ‘Grace mao ang akong anthropologist,’ siya nag-ingon. ‘Gipugos niya ako nga mogawas sa akong bubble, nagtudlo kanako nga tan-awon ang mga tawo sa lain-laing paagi.
© 1 plus game. All Rights Reserved. Designed by HTML Codex.
